O caminho para atingir emissões líquidas zero de carbono na produção de alumínio é longo, mas a Hydro fez progressos significativos nas últimas três décadas. Os próximos avanços serão impulsionados pela eliminação gradual de fontes de energia fóssil, maior reciclagem de sucata pós-consumo e o desenvolvimento de processos de produção livres de emissões, em linha com o roteiro de descarbonização da Hydro.

Com a atual tecnologia de eletrólise Hall-Héroult, o CO2 é emitido quando a eletricidade faz o óxido de alumínio, ou alumina, reagir com o carbono para formar alumínio primário. A tecnologia patenteada HalZero* baseia-se na conversão de alumina em cloreto de alumínio antes da eletrólise. O cloro e o carbono são mantidos em um circuito fechado, eliminando assim as emissões de CO2 e, em vez disso, liberando oxigênio.

Se for bem-sucedido, o HalZero descarbonizará completamente a fundição de alumínio, eliminando as emissões de CO2 da eletrólise e do cozimento do anodo de carbono.

Status e caminho a seguir

No laboratório de pesquisa e desenvolvimento da Hydro, em Porsgrunn, Noruega, tecnólogos testaram e modelaram com sucesso o processo HalZero. Agora, eles estão verificando a tecnologia em escala de teste.

Pesquisas significativas ainda são necessárias para que o processo HalZero amadureça rumo à industrialização, mas os estudos de projeto do processo e os testes iniciais em laboratório demonstraram que uma planta HalZero em escala industrial terá consumo de energia e despesas operacionais na mesma faixa da tecnologia de eletrólise atual.

Espera-se que o investimento de capital para uma fundição HalZero em escala real seja comparável à capacidade de uma nova fundição convencional. O HalZero será aplicável tanto a plantas de alumínio greenfield quanto à substituição de linhas de cuba obsoletas por plantas brownfield, onde a infraestrutura da fundição pode ser reutilizada.

A ampliação dos testes piloto exigirá investimentos significativos e parcerias público-privadas. Em 2023, a empresa estatal norueguesa Enova concedeu NOK 141 milhões para a construção e operação de uma unidade de testes em Porsgrunn.

A instalação de testes é um passo importante em direção ao objetivo de tornar a tecnologia HalZero viável para implementação em novas instalações de eletrólise. É aqui que a equipe de cientistas de renome mundial da Hydro trabalhará para aprimorar as diferentes etapas do processo HalZero, com o objetivo de iniciar a construção de uma instalação piloto de conceito industrial no final da década.

*O nome HalZero faz alusão à forma comum de nomear a tecnologia de células de hidroalumínio – HAL – e à nossa ambição de atingir emissões líquidas zero até 2050.